身為全職母親的康拉德說﹐這台電腦採用了可循環零部件﹐只消耗很少的能源﹐這對我們每個人都有好處。
目前﹐針對環保意識強烈的消費者﹐電腦、晶片和軟件公司紛紛開發“綠色”產品滿足他們的需要。一些科技公司開發了更節能的產品﹐還有一些公司推出了減少現有電腦耗電量的軟件。電子製造企業不斷擴大利用循環材料生產新電腦的工藝﹐並鼓勵消費者循環利用舊電腦。某些環保類電子產品可能需要消費者多花些錢﹐但仍有很多環保電腦的價格跟傳統型電腦差別不大。
戴爾稱環保型台式機Studio Hybrid要比普通電腦節電70%有幾大因素推動著電腦的“綠色化”。Forrester Research Inc.分析師克里斯托夫•梅因(Christopher Mines)說﹐許多企業希望走在環保法規的前面﹐贏得環保投資者的好感。同時﹐隨著能源價格上漲﹐他們希望能迎合像康拉德這樣想方設法節省費用的消費者。
梅因的公司對5,000名美國成年人進行的調查顯示﹐12%的受訪者願意為能耗低或注重環保的公司生產的產品支付較高的價格。梅因說﹐企業界認為﹐這個比例還將上升。他說﹕這些公司希望在消費者中間塑造更好的形像。
美國國家環保署(EPA)“能源之星”項目(Energy Star)工作人員凱瑟林•凱普蘭(Katharine Kaplan)說﹐電腦行業多年來一直都在改善能源消耗水平。現在的新重點是清除有毒物質和循環再利用。
比如﹐聯想集團(Lenovo Group)新技術總監霍華德•洛克(Howard Locker)說﹐公司在其ThinkPad最新系列中使用了10%-25%的可循環塑料﹐原料來自回收的飲料瓶。
上個月﹐英特爾(Intel)推出了新晶片﹐該公司稱﹐這種新晶片在不增加電量消耗的條件下能加快電腦的運算速度。該公司生態-技術部總經理勞里•威格(Lorie Wigle)說﹐公司最近還開發了一種叫做Remote Wake的新技術﹐它能讓電腦保持低能耗模式﹐除非用戶需要它從互聯網上抓取大量文件。
惠普公司負責社會和環保責任的副總裁派特•泰南(Pat Tiernan)說﹐公司開發了一種叫“自動開關“(Auto-On/Auto-Off）的新技術﹐它能將打印機設置成睡眠狀態﹐當用戶需要再次使用時﹐打印機能立刻恢復通電、進入工作狀態。惠普到2009年將在個人台式激光打印機上增加這個功能。
泰南說﹐製造材料是公司優先考慮的問題﹐今年早些時候﹐惠普推出了Deskjet D2545型噴墨打印機﹐其中83%的材料是回收塑料。
雖然整個行業都有所進步﹐但仍有很大改善空間。環保組織綠色和平(Greenpeace)最近在《綠色電子企業評鑒》(Guide to Greener Electronics)報告中說﹐在他們評估的18家電子產品公司中﹐在產品環保化方面﹐如按滿分10分計算﹐沒有一家公司的評分超過5分。
該行業需要改進的一個領域是其產品的壽命。綠色和平組織有毒和電子廢品專家卡西•哈雷爾(Casey Harrell)說﹕這些產品的設計初衷應考慮到報廢問題。電子企業需要讓替換零部件、升級和保修變得更容易。
消費者要想找到對產品是否夠環保作公正評估的標準並不容易。戴爾全球環保事務總監戴維•利爾(David Lear)承認﹐消費者在購買電腦時會感到傷腦筋。“如果你買汽車﹐還可以考慮單位油耗里程數指標。”但對電腦來說沒有類似的指標。截至目前﹐製造商並未對每種產品都建立起標誌其所用材料和運行效能的通用體系。
EPA的“能源之星”計劃旨在幫助消費者找到能源效率更高的產品。該計劃對數百種消費產品的能源效率進行認證。這些產品在三種不同的運行模式下（待機、運行、睡眠）必須達到一定要求。消費者可以在www.energystar.gov查找市面上銷售的800種電腦的相關信息﹐看看它們是否達標。
專家表示﹐就對環境的影響而言﹐對舊電腦再利用、讓其避免流入垃圾場比買台新電腦更好。但舊電腦可能耗電量更高。
不過﹐有些軟件程序可以幫助消費者減少電腦耗電量。能源之星網站上就有一個可以免費下載的軟件叫EZ Wizard。不過﹐它只適用於運行Windows 2000或Windows XP的電腦。
使用Google桌面的人可以免費下載Energy Saver﹐它適用於Windows XP和Vista。商業能源管理軟件開發商Verdiem Corp.最近發佈了其軟件的個人版。這款名為Edison的軟件適用於Windows Vista和Windows XP﹐也是免費的。
一旦需要換掉舊電腦﹐消費者可以選擇更負責任的處理方式。大多數電腦廠商都有回收計劃﹐但各家的計劃有好有差。
戴爾對其任一款產品均免費回收。購買戴爾個人電腦的消費者還可將原來的舊電腦（無論生產廠家是誰）交戴爾回收。聯想可回收任何廠家的電腦﹐收費30美元（包括運費）。不過﹐消費者可以獲得一張50美元的抵扣券﹐用於購買聯想產品。
蘋果公司也免費回收其舊電腦。消費者購買新的Mac電腦時也可將其他廠家生產的舊電腦和監視器交蘋果回收。
電子產品零售商Best Buy Co.和Circuit City Stores Inc.都有舊電腦換積分的項目。
還有廠家實行舊電腦設備換現金活動。洛杉磯金融服務公司Techforward與電子產品回收公司聯合推出了一個服務﹐用戶通過服務來可以鎖定所購買電子設備的折價價值。下週﹐該公司將在電子產品零售商TigerDirect Inc.和CompUSA開始銷售計劃。
舉例來說﹐它的具體做法是﹐顧客交59美元即可鎖定蘋果Mac Pro台式機的折價金額。六個月內送回所買電腦可獲得540美元返還。18-24個月內送回的可獲得370美元返還。用戶所繳納的費用和返還金額取決於具體機型和送回回收的時間。
在某軟件公司擔任項目經理的托尼•巴恩斯(Tony Barnes)去年從Techforward為它的iPod Nano購買了回收計劃。他說﹐之所以這麼做﹐是因為他有很多用過的電子產品﹐但自己沒有時間上eBay等網站去賣掉它們。巴恩斯說﹐這個計劃看上去像是一個可信賴的處理方式。
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