蘋果未來產品大猜想

預測蘋果公司(Apple)接下來會開發什麼新奇的電子產品﹐可能是IT行業、華爾街和博客圈最喜歡談論的話題。最新的傳聞是﹐在2008年6月9日開始的“蘋果全球程序員大會”上﹐蘋果公司首席執行長史蒂夫•喬伯斯(Steve Jobs)將公佈能通過3G無線網絡瀏覽互聯網的新版iPhone。不過﹐與其關注眼前發生的事﹐不如猜猜蘋果未來五年會推出怎樣的數碼產品會更有意思。當然﹐喬伯斯的保密工作一向做得很好﹐進行這樣的猜測跟白日做夢差不多。這一點﹐只要在網上搜索一下“蘋果”和“產品假想”(mockup)﹐看看蘋果迷們發明的虛構產品就知道了。調研機構Forrester Research在最近公佈的一份報告中﹐就試圖預測蘋果公司在2013年推出的各種產品。不過﹐該機構並沒有進行天馬行空的猜想、預測出噴氣背包飛行器等稀奇古怪的東西﹐而是根據蘋果最近的產品發展史對其未來做出展望。Forrester的結論是﹕雖然蘋果公司取得巨大成功的產品都是iPod和iPhone等移動產品﹐但公司將致力於讓其產品遍及家庭起居的每個角落。Forrester預測的蘋果新產品包括一個可以掛在牆上的數碼相框﹐配備高清晰屏幕和揚聲器﹐能通過無線方式播放家中別處電腦上的媒體文件﹐如照片、視頻和音樂等。這種產品早已存在﹐但蘋果公司能讓它煥發新的光芒－－比如融入獨特的設計﹐配備觸摸屏﹐用戶手指輕輕一擦就能切換圖片﹐就像iPhone的操作那樣。在臥室﹐Forrester猜想蘋果公司會推出“時鐘收音機”﹐並能通過家庭網絡播放音樂和其它媒體文件﹔也有可能推出“蘋果之音”(AppleSound)萬能遙控器﹐同樣配備觸摸屏﹐讓用戶在家四處走動時就能瀏覽音樂清單﹐更換音響中播放的歌曲。後者這種技術已經有了雛形﹐一個名為Signal的應用程序(www.alloysoft.com)可以將iPod touch和iPhone變成蘋果iTunes程序的遙控器。Forrester還認為﹐蘋果公司可能會把蘋果專賣店裡提供的Genius Bar技術支持服務引入家庭。隨著蘋果系列產品在家庭中的普及﹐家庭安裝服務將變得日益重要。“如果家裡有五、六種不同的蘋果產品﹐安裝工作的複雜性會讓人頭疼。” 負責撰寫該報告的Forrester 分析師之一J.P.剛德(J.P. Gownder)說道。蘋果公司的發言人拒絕對公司的產品計劃發表評論。之所以有這么多人對預測蘋果未來的產品樂此不疲﹐部分原因在於喬伯斯讓人看到了他高超的駕馭能力﹐成功地讓一家矽谷電腦公司在其本來無權專美的多個市場中佔據了領先地位。iPod仍是最主流的MP3播放器﹐佔據70%以上的市場份額﹔蘋果公司現在是美國最大的音樂零售商﹐超過了沃爾瑪(Wal-Mart Stores)﹔推出iPhone進入手機市場不到一年時間﹐蘋果公司就成為美國第二大智能手機供應商。實際上﹐蘋果公司已經推出一個適用於家庭起居室但未引起廣泛關注的產品﹕名為Apple TV的機頂盒﹐它能通過家庭網絡播放從網上下載以及電腦中存放的音樂、圖片和電影。2008年初﹐蘋果公司將該產品的價格調低70美元﹐至229美元。在此後的一次訪談中﹐喬伯斯說他對該產品的銷售情況很失望。雖然遭遇一些挫折﹐但密切跟蹤蘋果公司動向的人說﹐喬伯斯的意圖很明顯。“我認為﹐喬伯斯的一舉一動都旨在把蘋果產品覆蓋到家庭的各個角落。”南加州大學(University of Southern California)的訪問學者、施樂公司位於加州Palo Alto市PARC研究中心的前主任約翰•布朗(John Seely Brown)說道﹐該研究中心曾參與Macintosh電腦的一些原創設計。有一個很早就有、但一再被證明是錯誤的預測﹕蘋果公司可能推出自己的電視機。Forrester認為這個可能性不大﹔但有些人始終認為﹐隨著傳統電視機製造商開始把上網功能融入電視﹐蘋果公司總有一天會進入這個行業。蘋果已經設計出跟一些高清晰電視(HDTV)尺寸一樣大的電腦屏幕。和喬伯斯共同創立蘋果公司的史蒂夫•沃茲奈克(Steve Wozniak)說﹐推出一種能瀏覽互聯網和本地電腦上的媒體文件的電視機﹐“這是個很好的想法”。“我最近才剛剛開始考慮這個想法﹐” 沃茲奈克說﹐“但很明顯﹐蘋果公司已經進入了顯示設備這一行業。”布朗認為﹐蘋果公司可能會簡化傳統電視的功能﹐比如那顯示數百個頻道節目、令人暈頭轉向的電子收視指南。“很多人都覺得高清晰電視的操作界面非常複雜﹐”他說﹐“就像操作電腦系統一樣讓人頭疼。”