目前解決這一問題的主要手段是過濾軟件﹐這些軟件可以將網上的色情、暴力和其他不健康內容屏蔽掉。不過此類軟件往往在孩子和父母兩方面都不討好﹐前者嫌它們屏蔽掉的東西太多﹐後者卻嫌屏蔽得還不夠。
其他解決手段也是有的﹐比如最新版Windows和Macintosh電腦操作系統便具有父母控制兒童上網的功能﹐它可以使父母們為年幼子女選定所能登錄的網站﹐從而增強他們對子女上網的控制能力。但由於孩子們總在嘗試登錄更多網站﹐因此打算使用這一功能的父母們必須持之以恒地密切監視子女的上網動向。
本週新推出的一項父母控制子女上網服務為解決這一問題提供了某種新途徑。這種名為KidZui的服務要在網上為兒童們圈出一片可自由徜徉的區域﹐在這裡他們不必擔心會觸碰父母們劃定的雷區。面向3至12歲兒童的KidZui將服務重點放在了趨利而非避害上。
由聖迭戈同名公司KidZui提供的這項服務聲稱它能向兒童們提供50萬條與無害網站、圖片和視頻的鏈接﹐被鏈接的內容涵蓋了從流行文化到科學、從搞笑作品和遊戲到歷史的諸多領域。兒童們通過這項服務可觀看《美國偶像》(American Idol)的最新競逐﹐瞭解有關恐龍的知識﹐探索歷史或訪問網娃(Webkinz)和企鵝俱樂部(Club Penguin)等知名兒童網站。
被KidZui選作鏈接內容的網站、圖片和視頻都經一個由全美200多位父母和教師組成的團隊審查過﹐並且按目標受眾的年齡進行了分級﹐這樣一個適宜11歲兒童登錄的網站便不會向4歲兒童開放。
雖然兒童們可以在KidZui用戶圈子裡建立自己的朋友群﹐與這些朋友分享網上內容﹐但KidZui不具備即時信息和電子郵件功能。
KidZui並非免費服務﹐人們也無法通過普通的網絡瀏覽器接入其服務。用戶必須從kidzui.com下載一個專用的KidZui瀏覽器軟件﹐這一軟件在Windows和Macintosh電腦上都能運行。筆者在這兩個操作平台上都測試過這款軟件﹐它既能快速下載﹐也能順利安裝。
KidZui名義上的年服務費為99.95美元﹐按月付費則每月需繳9.95美元﹐但該服務提供30天的免費試用期﹐初次用戶還可享受每年49.95美元（按月付費則每月4.95美元）的優惠價。除了兒童訪問網站上的廣告外﹐這項服務不附加廣告。
KidZui的一大賣點是忙碌的父母們只要開通KidZui服務﹐就可不必再為子女的上網安全操心。比如說﹐這項服務可以對兒童用以上網的電腦進行有選擇的設置﹐以確保兒童不能脫離KidZui通過電腦的標準瀏覽器上網。父母可以將KidZui設置為電腦啟動後自動以全屏模式出現在屏幕上。在這種模式下﹐KidZui能讓那些可使用戶轉向或啟動其他程序的按鍵、圖標、指令和手法自動失效﹐或將其隱藏。
此外﹐當KidZui程序在這種鎖定模式下運行時﹐如果不經父母輸入密碼孩子是不能離開KidZui登錄其他網站的。筆者在過去一週的測試中確實找出了這一鎖定系統的一些漏洞﹐但KidZui公司已將我找出的這些漏洞一一修補上了。我不能保證不會有聰明的孩子逃脫KidZui的限制從其他途徑上網﹐但那些最常用的逃脫手法對KidZui是無效的。
在由KidZui程序隔出的網上小天地中﹐這家公司努力營造出一種快樂、輕鬆的氛圍。進入這一世界的每個孩子都能有一個名為Zui的卡通形像作代表﹐孩子們可以自己設計這一卡通人物的頭發、服飾和其他外表。KidZui的世界內有豐富的音響效果﹐孩子們可以給KidZui服務的各種內容分別貼上代表“棒極了”、“酷”乃至“沒勁”和“糟糕”等評級的圖標。
當孩子鍵入一個詞語如“海洋”﹐KidZui就會為其列出一組相關詞語﹐以引導其繼續搜尋自己要找的內容。如果孩子輸入的是被KidZui禁止的詞語或網址﹐電腦屏幕上就會出現一條提示語﹕此網頁KidZui無法提供﹐但你父母可選擇為你增加該網頁。這種處理不僅適用於被輸入KidZui自己搜索欄的詞語﹐也適用於孩子們在維基百科(Wikipedia)等網站或其他網站的搜索區內輸入的關鍵詞。在KidZui內無法登錄谷歌(Google)和雅虎(Yahoo)的首頁。
如果一條搜索指令或一個網址是KidZui未曾接觸過的﹐則電腦屏幕上將出現另一則提示語﹐承諾會評估其正當性。
筆者確實發現了一些KidZui系統的漏洞。比如說﹐在這一系統內我可以登錄《華爾街日報》的網站﹐並在站內搜索Spitzer(斯皮策)這個詞﹐屏幕上立即出現了一則關於這位紐約州前州長性醜聞的報導。
父母們能夠獲得關於其子女在KidZui內活動情況的詳細報告﹐並能通過添加某類具體內容對孩子們所能觀看的內容進行微調﹐例如將“體育暴力”添加為可觀看內容﹐並隨時解禁或屏蔽某些網站。
對於那些既沒時間隨時控制子女上網情況又不想讓他們不受限制上網的父母們來說﹐KidZui或許值得一試﹐但也別對它寄予太高期望。
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